Главный герой русского чаепития, конечно, самовар. Первый задокументированный экземпляр появился в Туле в 1778 году. С тех пор Тула стала неофициальной столицей самоварного производства.
Самовары делали из латуни, меди, бронзы, а иногда и из серебра. Их украшали чеканкой, литьем, росписью. Каждый самовар был уникальным и нередко передавался по наследству.
Одна из особенностей русского самовара — его устройство: внутри проходит труба, которая нагревает воду углями или дровами. В традиционном варианте использовали сосновые шишки, березовые чурки или угли.
Труба проходила через весь корпус, нагревая воду, а сажа и дымок создавали ту самую неуловимую атмосферу посиделок у огня. Считалось, что чем старше самовар, тем мягче и вкуснее получается чай: налет на внутренних стенках делал воду особенной.
Самовар был не просто кухонной утварью. Он занимал важное место в доме, часто стоял на видном месте в горнице или на веранде. По тому, как хозяева относились к самовару, можно было судить о достатке семьи и о том, как здесь принимают гостей. Начищенный до блеска самовар — знак уважения к тем, кто пришел на огонек. Потускневший, с копотью — признак того, что в доме не ждут посетителей или что хозяева нерадивы.